Я бездельничал, чтобы получить университетскую степень при Тэтчер... теперь наши самые талантливые и лучшие борются, чтобы поступить...
Неудивительно, что Маргарет Тэтчер не вызывала восторга у студентов во время моих учебных лет в Абердине. В 1970-х годах ее прозвали Тэтчер, крадущая молоко, после того, как она отменила бесплатное предоставление молока в школах для детей старше семи лет. В 1980-х годах, когда она заморозила стипендии студентам, у нас тоже были для нее имена. Я помню плакаты протеста. Ни копейки больше, чем 2 265 фунтов в год, не предоставлялось студентам из малообеспеченных семей после 1989 года.
Если им было недостаточно этой суммы, они могли дополнить ее займом до 420 фунтов или подумать о подработке. Одаренные школьники из Шотландии видят свои перспективы поступления в университет как нереальную мечту. Работать во время семестра? Мы считали это неразумным. Я сам получал частичную стипендию, остальная часть была покрыта родительским взносом. Теперь, когда я начинал последний год в Абердинском университете, родители должны были выложить немного больше денег.
Через три с половиной десятилетия мое понимание того, что является разумным, а что нет, изменилось. Мы считали себя лишенными прав и жертвами безразличного правительства, скупающего инвестиции в академическую элиту нашего поколения. На самом деле мы были последним поколением, которое практически бесплатно поступало в высшее образование. Плата за обучение? Мы никогда не слышали о ней. Студенческие займы? Мы заканчивали учебу, когда они только начинали вводиться.
Чтобы хотя бы рассматривали вашу кандидатуру на поступление в один из древних университетов Шотландии, нужно было иметь только отличные оценки. Мне было трудно собрать даже тройки. Я был недостаточно мотивированным школьником и, в течение первых пары лет университета, средним студентом. Но это не казалось проблемой. Я все равно смог поступить в один из лучших университетов страны и, большую часть времени, смотрел в окно на лекциях, не воспринимая мудрость одних из лучших умов в стране.
Например, покойный профессор Пол Уилкинсон был мировым экспертом по международному терроризму.
