Принц Эдвард и его жена Софи, герцогиня Эдинбургская, отмечают 25-летие свадьбы
В 1987 году 23-летний принц Эдвард впервые встретил 22-летнюю Софи Рис-Джонс на радиостанции Capitol Radio, где она работала в сфере связей с общественностью. В тот момент между ними не возникло романтических чувств, тем более что Эдвард тогда встречался с подругой Софи. Прошло шесть лет, прежде чем их пути снова пересеклись. В 1993 году Софи занималась организацией пиара для мероприятия принца по реал-теннису.
Объединенные общей любовью к спорту, природе и искусству, они быстро сблизились. Их первое свидание состоялось на теннисном корте, а затем продолжилось ужином в Букингемском дворце. Королевский биограф Ингрид Сьюард в своей книге о принце Эдварде отмечает, что спустя год после начала отношений он начал сомневаться, осознав серьезность своих чувств, но также опасаясь повторения романтических неудач своих старших братьев и сестры.
К концу 1993 года СМИ уже знали о романе Эдварда и Софи. Биограф Эндрю Мортон, по слухам, раскрыл их отношения. В ответ на растущий интерес прессы принц Эдвард сделал необычный шаг, выпустив заявление о защите частной жизни Софи. В этом заявлении, предвосхищая аналогичное обращение своего племянника принца Гарри в 2017 году, он написал: «Я предпринимаю этот необычный шаг, обращаясь к вам напрямую в надежде остановить ваших репортеров и фотографов от разрушения той части моей жизни, которую я имею право считать частной, и, что более важно, жизни Софи».
. В 1994 году принц Эдвард и Софи Рис-Джонс, укрепляя свои отношения, посетили две королевские свадьбы. Сначала они появились на свадьбе кузена матери Эдварда, лорда Айвара Маунтбаттена, где принц был замечен за рулем автомобиля с Софи и своей грозной тетей, принцессой Маргарет. Получив одобрение принцессы, пара продолжила демонстрировать серьезность своих намерений, появившись позже на свадьбе кузины Эдварда, леди Сары Чатто.
В это же время появились слухи о том, что Софи переехала в Букингемский дворец, что обычно происходит только с невестами. К 1996 году, когда Софи все чаще сопровождала Эдварда на различных мероприятиях, пресса начала задавать вопросы о возможной помолвке. Принц, раздраженный настойчивостью журналистов, однажды резко ответил репортеру: «Если вы заткнетесь, займётесь своими делами и позволите мне сделать это, когда я захочу, это гораздо вероятнее произойдет».
Королевские биографы утверждают, что интервью принцессы Дианы в программе Panorama в предыдущем году затормозило планы на помолвку. В 1998 году, во время зимнего отпуска на Багамах, принц Эдвард сделал предложение своей возлюбленной. Объявление о помолвке последовало через месяц, после того как новость утекла в газету The Sun. Эдвард признался журналистам: «Невозможно понять, почему это заняло у меня столько времени, но я не думаю, что это было бы правильно раньше, и не уверен, что она бы согласилась».
19 июня 1999 года, после шести лет отношений, младший сын королевы женился на Софи, ставшей графиней Уэссекской.. Свадьба пары прошла в скромной обстановке, на которую было приглашено всего 500 гостей в часовню Святого Георгия в Виндзоре. Церемония состоялась в 5 часов вечера, и по просьбе Софи женщины могли не надевать шляпы хотя королева-мать, разумеется, сделала это. Вместо герцогского титула Эдвард попросил создать его графом Уэссекским.
В 2001 году карьера Софи завершилась скандалом. Несмотря на работу в сфере PR, она допустила несколько ошибок, одна из которых стала фатальной. После встречи с так называемым фальшивым шейхом из News of the World, она была процитирована с уничижительными высказываниями о Чарльзе и Камилле, а также о Черри Блэр. Однако именно её намёк на то, что королевские связи способствуют бизнесу, привёл к её отставке с поста главы PR-фирмы RJ-H.
В следующем году Эдвард также покинул свою телевизионную продюсерскую компанию Ardent, не сумев её развить. С тех пор они сосредоточились на королевских обязанностях. В 2003 году у пары родилась дочь, леди Луиза Виндзор. После внематочной беременности в 2001 году, рождение Луизы также не обошлось без осложнений. Из-за отслойки плаценты девочку пришлось экстренно доставить путём кесарева сечения, причём Эдвард пропустил рождение, находясь в королевском туре на Маврикии.
Королева посетила Софи в больнице, что было весьма необычным шагом. Было объявлено, что их дочь не будет носить титул принцессы, а будет известна как леди Луиза Виндзор. В 2007 году у пары родился сын, Джеймс, виконт Северн. Они отказались от титула принц для сына, хотя он имел на него право, предпочтя титул виконт как сын графа. В 2022 году Софи и Эдвард отметили 23 года брака, наслаждаясь семейной жизнью и продолжая выполнять свои королевские обязанности.
. В июне 2022 года Эдвард и Софи отметили 23-ю годовщину свадьбы, оставаясь единственной парой среди детей королевы, сохранившей первый брак. Несмотря на значительные испытания последних лет, включая смерть принца Филиппа и королевы Елизаветы II, их союз только укрепился. Ожидалось, что Эдвард унаследует титул герцога Эдинбургского, что официально подтвердил Букингемский дворец в день его 59-летия, 10 марта 2023 года, сделав Софи герцогиней Эдинбургской.
Осенью прошлого года они проводили свою дочь, леди Луизу Виндзор, в университет Сент-Эндрюс, в то время как их сын, Джеймс, виконт Северн, остался дома. Будущее королевской пары обещает быть светлым. На 24-ю годовщину свадьбы, принц Эдвард и Софи вернулись в часовню Святого Георгия в Виндзоре, где они поженились 19 июня 1999 года. Они присоединились к королю Чарльзу III, королеве Камилле, принцессе Анне и принцу и принцессе Уэльским на службе Ордена Подвязки.
Софи выглядела великолепно в платье от Эмилии Уикстед, дополнив образ шляпой от Филипа Трейси и сумкой от Strathberry, в то время как Эдвард был облачен в свои церемониальные одежды.
